玩具是民間藝術中的一個重要品類，它們以各種形式出現於歲時節令、人生禮儀、農事節日及日常生活中，成為男女老幼的陪伴物，同時又從不同角度反映出民俗的特性。

中國是一個傳統的農業國家，所以對農時的節氣節令非常重視，它們貫穿於人們的生活之中，形成了相對固定的歲時節令民俗。在各種歲時民俗活動中，都少不了民間玩具的參與。

春節：是一年一度最熱鬧的節日，各種民間玩具在過年前近一個月時間就開始銷售。過年期間放鞭炮、點花燈、「鬧五鬼」（一種驅鬼遊戲）；正月十五京城童子打太平鼓、跳百索。春節廟會是民間玩具最為集中的熱賣之地。在北京傳統廟會上，常見的傳統玩具有近百種，如風車、花燈、空竹、陀螺、削木玩具、風箏、泥塑、紙花、益智玩具等。

二月二：「擊壤」（打柭柭），河南人祖廟會賣「泥泥狗」各類泥玩具。

立春：民間有春雞（多為布製和泥哨）、春牛（捏泥玩具）。

清明：放風箏。

寒食節（原是在清明前的一、二日。後來，民間將它與掃墓祭祀的清明節合二為一。）：北方有麵塑「寒燕」。

端午節（五月初五）：各種香包。

七夕：七月七「乞巧節」，宋代都城賣「摩合羅」（用來供奉的小偶人）等泥玩具。

七月十五：北方黃河流域普遍有送「麵羊」（以麵粉捏出羊的形狀）習俗。

八月十五：中秋節，民間使用月餅模和巧果模製作月餅和點心。北京和南京有泥塑「兔兒爺」和「兔子王」等玩具。